Alors que nous profitons d’une baignade rafraîchissante dans le Mekong, nous faisons la connaissance de Sophal, vice-gouverneur de Kratie, chef-lieu de la province du même nom. C’est une drôle de rencontre qui allait nous réserver bien des surprises !

C’est un Cambodgien d’une quarantaine d’années plutôt sympathique qui m’interpelle de façon somme toute assez banale :

Where are you from ?!

Nous échangeons plusieurs minutes dans le fleuve. Son anglais, de très bonne facture pour un Cambodgien, il l’a perfectionné lors d’un échange universitaire en Australie. Nous parlons de tout et de rien dans la bonne humeur, et tout cela nous amène à le rejoindre autour de quelques bières sur la plage avec sa famille.

Après qu’il ait poliment refusé que nous participions à l’achat des bières et des snacks, nous nous installons confortablement et poursuivons la discussion avec lui et ses proches.

Sympathique soirée au bord du Mekong

Il nous présente sa femme; ils viennent de se marier, la veille ! Elle se balance nonchalamment sur son hamac en sirotant sa bière. Pas de complicité excessive entre les deux, et il nous fait comprendre que le mariage a été fait vite fait, bien fait.

Le frère de la demoiselle est un Cambodgien au fort embonpoint qui ne renâcle ni sur la picole ni sur la rigolade. Chaque mot est un prétexte pour rire aux éclats, ce qui par contagion ne manque pas de nous faire bien rigoler aussi.

La grand-mère, elle aussi sur son hamac, ne parle pas un mot d’anglais, mais se fait un grand plaisir de nous remettre à manger lorsqu’il n’y a plus rien dans l’assiette. Nous dégustons les mangues salées et pimentées.

Sophal nous parle également de lui, il est en fait quelqu’un de très important ici : vice-gouverneur de Kratie, la ville dans laquelle nous nous trouvons. Il a de jolis plans pour sa ville : gestion des déchets, protection des dauphins, développement des marchés… On le sent très visionnaire et positif, c’est très plaisant.

Alors que le soleil se couche sur le Mekong, Sophal insiste pour mettre de la musique occidentale sur ses baffles géants. Nous finirons donc la soirée au bord de l’eau en chantant à tue tête « My heart will go on » de Céline Dion, et « Aline » que Sophal se plait à transformer en « Céline » !

La nuit tombée, Sophal nous propose de le suivre pour la suite de la soirée ! Avec plaisir, pensons-nous ! Cela sera l’occasion d’être immergés dans la culture cambodgienne le temps d’un dîner familial. Mais c’est une toute autre histoire qui nous attend…

Une drôle de soirée…

Nous expliquons à Sophal que nous avions initialement donné rendez vous à un couple de français pour la soirée et il nous propose gentiment qu’ils se joignent à nous. Nous nous donnons donc un rendez vous dans 10 minutes.

10 minutes plus tard, personne au point de rendez vous ! Ayant d’abord cru au lapin, nous le voyons finalement arriver à bord de son bolide ! Nous montons donc tous les quatre dans sa grande voiture climatisée (un luxe ici au Cambodge) et sommes surpris de voir que sa femme n’est pas là.

Quand nous lui demandons si la famille de sa femme va nous rejoindre, il dit qu’il a oublié le téléphone dans lequel il a leurs numéros, car il en a trois des téléphones!

Dans la nuit noire, nous nous éloignons du centre ville sur une route en terre. Nous commençons à douter. Où nous emmène cet homme que nous ne connaissons pas. Après plusieurs changements de direction hésitants, il s’arrête devant un grand bâtiment en béton avec des lumières bien kitsch à l’entrée. Une femme, ou plutôt un travesti, nous attend pour nous accueillir. Sophal est un VIP dans ce drôle d’endroit.

Et là, quelle ne fut pas notre surprise lorsque nous débarquons dans une salle grand luxe ultra climatisée et glauque à souhaits de KARAOKE ! Les serveuses en mini jupe nous apportent tout de suite snacks et boissons… Sophal nous met des chansons occidentales pour que nous poussions la chansonnette ! Céline s’y colle timidement pour ne pas le vexer ! Mais l’ambiance est clairement retombée…

Il nous explique qu’il vient souvent ici (entre 1 à 3 fois par semaine) et qu’il dépense en général une centaine de dollars par soir. Puis vient son tour de chanter, et une jeune cambodgienne en mini jupe et décolleté vient l’accompagner pour un duo de musique cambodgienne.

Elle se tient très très proche de lui, lui tient la main, est très tactile et lui fait même quelques caresses… Nous commençons à comprendre que nous sommes tombés dans une maison de passe karaoké ! C’est peu banal ! Et dire qu’il vient tout juste de se marier !

Sophal, comprenant que nous sommes très gênés pas cette situation, nous raccompagne gentiment à notre hôtel, sans commentaires…

Voilà le récit de notre soirée aux frais du vice-gouverneur d’une des plus grandes villes du Cambodge ! Tout piteux, nous prenons conscience de ce à quoi doit ressembler le gouvernement cambodgien : corrompu, plein aux as, attiré par les femmes… et les karaokés !

Cette bizarre expérience clôture notre expérience cambodgienne ! Direction, le Laos pour de nouvelles aventures…!