Hasard du calendrier, nous débarquons au Laos en plein Pimai, le nouvel an local. C’est aux 4000 îles, région de l’extrême Sud du Laos que nous élisons domicile pour les célébrations. Sur le bord d’un Mekong digne d’un océan, des paysages grandioses pour une fête atypique !

4000 îles c’est beaucoup. Et c’est particulièrement impressionnant lorsqu’elles se trouvent en plein milieu d’un fleuve, le Mekong. Nous avons donc posé nos sac à dos à Don Det, la plus dynamique d’entre elles.

Tout de suite, on comprend le mode de vie laotien à la cool. Ils sont détendus à souhait ! Tout cela est assez sympathique, sauf quand on veut faire une excursion. Leur mot d’ordre serait « moins j’ai de clients, mieux je me porte ». Autant dire qu’ils ne vont pas se plier en quatre pour nous, et encore moins pendant la nouvelle année !

Piégés dans un cartel laotien

Nous finirons tout de même par réussir à louer des vélos et à partir en route à la découverte des cascades et autres paysages aux alentours. Par une chaleur dépassant les 40°C, nous fondons littéralement. Alors que nous traînons nos vélos vers la source d’eau la plus proche dans un chemin de terre désert, nous sommes soudain arrêtés dans une embuscade. Trois laotiens armés jusqu’aux dents sortent des buissons et braquent leurs pistolets sur nous. Nous sommes cernés.

Après quelques secondes d’observation, nous décidons de fuir et pédalons de toutes nos forces ! C’est trop tard, nous sommes touchés. Les trois laotiens, âgés de 5 à 9 ans rient aux éclats : nous sommes trempés. Ce sont de sacrés pistolets à eaux qu’ils avaient. Nous fuyons sous les « Pimai lao !!! » (Bonne année) enthousiastes des petits laotiens.

Le Pimai, nouvel an laotien

Le Pimai qui se fête au mois d’avril, célèbre l’arrivée de la pluie. Et pour fêter la pluie, tout le monde s’arrose. Les enfants sortent les pistolets à eau, et les adultes prennent des bassines d’eau pour recouvrir d’eau les personnes qu’ils croisent. Ce sont des batailles d’eau à n’en plus finir et les laotiens s’en donnent à cœur joie. Les motards et cyclistes qui ont le malheur de passer par les villages en ressortent trempés. Ce n’est pas pour nous déplaire vu la chaleur ! A la fin de la journée, il n’y a plus d’eau dans l’île : impossible de prendre notre douche !

Nous avons eu la chance de rencontrer Phen qui nous a initié au nouvel an laotien version 4000 îles (article ici). Avec sa famille et ses amis, nous avons tous les jours partagé des Beer Lao au son d’une musique entraînante laotienne. Au cours de la conversation, un membre de la famille venait déverser une bassine d’eau sur nous dans le plus grand des calmes.

La fête au temple

Au temple nous avons loupé les principales cérémonies car Phen, trop occupé à boire et rigoler avec ses amis, avait relégué ses obligations bouddhistes au second plan. Nous avons tout de même pu participer à la fête populaire après la cérémonie au temple. A peine arrivé sur les lieux, on nous a littéralement jetés à l’eau, dans le Mekong. Les enfants, ravis de nous voir avec eux, réclamaient qu’on les lance dans tous les sens dans le fleuve. Et à notre grande surprise, pas d’exception pour les moines qui sont eux aussi plongés dans l’eau bleue du Mekong.

La cérémonie des bracelets

Nous avons participé un jour à la fameuse cérémonie des bracelets pendant laquelle les laotiens échangent des bracelets pour se souhaiter la bonne chance. Certains ont le bras couvert de bracelets ! Nous échangeons nous aussi quelques bracelets avec des laotiens tout heureux d’interagir avec nous.

Lorsque la fête bat son plein, tout va bien !

Après les bracelets, la fête bat son plein et nous filons de maison en maison pour boire les Beer Lao et danser au son de la musique locale ! Les Laotiens sont déchainés, c’est la plus grosse fête de l’année. A chaque maison, son ambiance, nous en prenons plein la vue et plein les oreilles !

Petite anecdote : alors que la fête bat son plein, un Lao attrape par les pattes un poulet qui passait par là et se met à danser avec. Tout à coup, à notre grande surprise, le poulet est fracassé contre un mur. Le Lao continue de danser avec le poulet inconscient quelques minutes, et ses pas de danse l’emmènent jusqu’à une marmite bouillante où il plonge le poulet. Quelques minutes plus tard, les femmes prennent la relève en sortant le poulet de la marmite et en en enlevant ses plumes. Elles le découpent, retirent les trippes, et le voilà mis au barbecue. Les hommes reprennent la main en vérifiant la cuisson du pauvre animal qui ne faisait que passer…

Des paysages surprenants

Nos escapades sur les îles nous ont toujours amenés sur des coins d’eau surprenants : de belles cascades, une eau bleue et chaude, ainsi qu’un courant féroce ! A chaque fois, nous nous plongeons dans l’eau en poussant un grand « Aaah » de soulagement. Nous jouons avec les courants et profitons du jacuzzi naturel que prodiguent les cascades. Pas trop de touristes, nous sommes la plupart du temps seuls et à notre aise !

Nous finirons le séjour en retournant voir les dauphins de l’Irrawady (voir notre rencontre avec eux à Kratie ici) au cours d’une jolie ballade en bateau en passant par l’île des pastèques !