Nous faisons un crochet par cette région reculée et vallonnée pour observer les éléphants et les dauphins d’eau douce ! De quoi nous en mettre plein les yeux, faire vivre nos rêves d’enfants, et nous rafraîchir un peu grâce à l’air de la montagne (la nuit nous descendons en dessous des 20 degrés, et ça fait du bien !)

Les éléphants de Mondulkiri

C’est à Sen Monorom dans le district de Mondulkiri que nous passons une journée avec les éléphants. Au Cambodge, il n’existe plus qu’environ 200 éléphants en liberté dans une zone protégée par WWF car l’espèce des éléphants d’Asie est menacée à cause de la déforestation, du commerce de l’ivoire et du tourisme non éthique (ballades sur leur dos et maltraitance).

Désireux de ne pas financer une maltraitance connue à leur égard, nous faisons appel à une ONG qui recueille les éléphants maltraités, autrefois utilisés pour le transport de bois ou de personnes. Ils étaient et sont donc toujours domestiqués et s’approchent de nous sans aucune timidité mais ne sont plus maltraités. Nous les nourrissons de bananes, les regardons se promener dans la forêt et pouvons même les approcher lorsqu’ils vont se baigner dans l’eau de la rivière ! Un spectacle incroyable… Ils sont très gentils et en veulent juste après nos bananes ! J’en avais planqué quelques-unes sous mon sac pour en garder pour les autres éléphants mais en vain, le premier éléphant les a dénichés et a mangé toute la grappe d’un coup !

Bien que les éléphants ne soient qu’en semi-liberté, et que l’on sait pertinemment qu’ils restent une « machine à sous » pour les locaux, je me console en comprenant que l’argent récolté pour ce sanctuaire d’éléphants permet de les recueillir, de prendre soin d’eux, de faire vivre les communautés locales qui les possèdent et de ne pas les vendre pour d’autres fins commerciales bien plus terribles. (voir cet article pour mieux comprendre la maltraitance des éléphants en Asie)

Merci les frangins et Julie pour ce beau cadeau de Noël ! C’était une expérience inoubliable d’être aussi proches d’eux le temps d’une journée.

Les dauphins d’eau douce de Kratie

Direction Kratie pour observer les dauphins d’eau douce ! Nous partons en kayak sur le Mékong et faisons une longue et belle ballade qui passe par quelques rapides qui nous permettent de reposer nos bras et admirer les belles « forêts flottantes ».

A la fin de la ballade, nous allons à l’endroit où vivent les dauphins ! Nous en observons au moins une vingtaine qui sortent à la surface pour respirer en faisant un grand bruit de jet d’eau qui nous permet de mieux les repérer ! Il y en a même un qui sort sa tête de l’eau à moins d’un mètre de notre kayak, pour notre plus grand bonheur ! Malheureusement, ils sont trop furtifs pour que nous réussissions à les prendre en photo. Mais Google a réussi, lui, et voici à quoi ils ressemblent, pour vous donner une idée :

Les dauphins de l’Irrawady

WWF en recense plus que 80 au Cambodge et 4 au Laos ! C’est une espèce en danger critique. Les filets de pêche, les barrages , la pollution de l’eau ainsi que la pêche à la dynamite sont les principales causes d’extinction de l’espèce.

A Kratie, nous profitons aussi du Mékong pour se rafraîchir lors d’un bain et faisons une drôle de rencontre.. (voir article sur Sophal ici)

Nous nous estimons donc heureux d’avoir pu approcher ces deux espèces incroyables et espérons que l’éco-tourisme et l’argent récolté permettra de faire prendre conscience aux locaux de l’importance de préserver leur belle biodiversité.

C’est la fin du Cambodge, qui fut un réel coup de cœur. En route pour le Laos et ses 4000 îles…